La “festa dei morti” è molto sentita in tutta la Sicilia. Anticamente era per i bambini quello che è oggi il Natale.

Si racconta, infatti, che realmente in questa notte, risvegliandosi dal proprio sonno, le anime dei defunti portino ai fanciulli dei propri parenti giocattoli, dolci e vestiti. La vigilia del giorno dei morti, i bambini siciliani erano soliti mettere, sopra un comò o dentro una credenza un piattino con dell’acqua o del pane, come offerta ai morti della famiglia e mettevano per terra un paio di scarpe.

Prima di andare a dormire, le mamme facevano recitare loro orazioni, preghiere insieme ai paternostri, affinché i morti si ricordassero di loro. La preghiera dei bambini era questa:

 Armi santi, armi santi,
Iu sugnu unu e vantri siti tanti:
Mentri sugnu ‘ntra stu munnu di guai
Cosi di morti mittitiminni assai.

Che tradotto vuol dire: Anime sante, anime sante; Io sono uno e voi siete tanti; Mentre sono dentro questo mondo di guai; Regali per i morti portatemene assai.
Intanto i monelli andavano per la strada gridando in tono lamentevole e prolungato “Li morti vennu e ti grattanu li pedi!”  che  tradotto  vuol  dire
“ I morti vengono e ti grattano i piedi!”.
Ancora oggi la notte dei morti, c’è chi lascia sul davanzale un cero acceso, per far “luce” ed accogliere il passaggio dei propri cari.
La tradizione voleva che i defunti venissero in casa a prendere l’offerta e, calzate le scarpe, facessero un giro per la casa, lasciando ai bambini, per gratitudine di essere rimasti vivi nei ricordi, doni nascosti per la casa.

Questi doni erano giocattoli e dolciumi; non potevano mancare le “ossa di morto” (dolcetti a forma di tibia, di pasta bianca sfarinante come ossa calcinate, tutto deposto su uno strato di pasta marroncina chiamata “bara”), frutta marturana (frutta preparata con pasta di mandorle del tutto simile a quella vera), i  “pupi  di  zuccaru”

Il 2 Novembre fu una festa introdotta nel X° secolo, con lo scopo di sradicare gli antichi culti pagani legati soprattutto alla tradizione celtica del culto di “Samhain” (il moderno Halloween).
I Celti credevano che la vigilia di ogni nuovo anno (31 Ottobre) “Samhain”, Principe delle tenebre, chiamasse a sé tutti gli spiriti dei morti e temevano che in tale giorno, tutte le leggi dello

spazio e del tempo fossero sospese, permettendo al mondo degli spiriti di unirsi al mondo dei viventi.
Quando i Romani invasero la Bretagna vennero a contatto con queste celebrazioni. Anch’essi intorno al 1° Novembre onoravano “Pomona”, la dea dei frutti e dei giardini. Col passare dei secoli, il culto di “Samhain” e di “Pomona” si unificarono e, malgrado l’avvento del Cristianesimo, queste tradizioni, che erano molto radicate nella popolazione, rimasero.
Col tentativo di dare un nuovo significato ai culti pagani, nel 835 Papa Gregorio II spostò la festa di Tutti i Santi dal 13 Maggio al 1 Novembre. Tuttavia l’influenza del culto di “Sahmain” non fu sradicata e per questo motivo la chiesa introdusse “la festa di morti”.

La parola Halloween ha origini cattoliche: il giorno dedicato ad “Ogni Santi” aveva l’antica denominazione “All Hallows’ Day”.

Presso i popoli dell’antichità la celebrazione iniziava al tramonto del 31 Ottobre e pertanto la sera precedente del 1° Novembre era chiamata “All Hallows Even” (dove Even sta per sera), che venne abbreviato in Hallows’Eve”, poi in “Hallow-e’en” ed infine in Halloween.

Questa celebrazione ha origine pagane molto più remote, anch’esso si intreccia con il culto di “Samhain” e pone le sue radici nella civiltà Celtica. Infatti gli antichi Celti che abitavano in Gran Bretagna, in Irlanda e in Francia, festeggiavano l’inizio del Nuovo Anno il 1° Novembre, con il rito del Fuoco Sacro, giorno in cui si celebrava la fine della “stagione calda” e l’inizio della “stagione delle tenebre e del freddo”.

L’usanza moderna di travestirsi nel giorno di Halloween, nasce anch’essa dalla tradizione che i Celti avevano, dopo il rito dei sacrifici, di festeggiare per 3 giorni mascherandosi con le pelli degli animali uccisi, la notte del 31 Ottobre, per esorcizzare e spaventare gli spiriti. Ma tra di loro esistevano 

usanze diverse, come ad esempio in Scozia, dove la notte di “Samhain” le persone seppellivano delle pietre nella terra che poi venivano ricoperte di cenere e lasciate sino al mattino successivo. Se al mattino una pietra era stata mossa, significava che la persona che l’aveva seppellita sarebbe morta entro la fine dell’anno. Dobbiamo precisare che nelle tradizioni Celtiche non esistono né diavoli, né demoni, bensì fate, che erano considerate pericolose e ostili.

Le leggende narrano che in quella notte le fate erano soliti fare alcuni scherzetti, così i Celti per averle a proprio favore, offrivano loro cibo o latte, che venivano lasciati nei gradini delle loro case.
Un’altra origine del detto “Trick o Treat” (dolcetto o scherzetto), deriva quando i primi cristiani in cammino da un villaggio all’altro elemosinavano per un pezzo di “dolce dell’anima” cioè di un pezzo di pane; più “dolci dell’anima” una persona riceveva, più preghiere questa 

persona prometteva di recitare per i defunti della famiglia che aveva offerto a lui il pane.
Proprio da questa leggenda i bambini travestiti con maschere e costumi mostruosi e terrificanti vanno di casa in casa, chiedendo dolcetti. Se non ricevono nulla, possono giocare brutti scherzi!
Nelle altre aree d’Europa in cui la popolazione era prevalentemente pagana, si credeva nell’esistenza delle streghe, ad esempio in Germania il 31 Ottobre veniva chiamato “Black Sabbath”.
Sopravvive ancora in Inghilterra il rito Celtico del Fuoco Sacro, che consisteva nello spegnere questo fuoco sull’altare e riaccendere il Nuovo Fuoco (che simboleggiava l’arrivo del Nuovo Anno) il mattino seguente. Questo rito viene festeggiato il 5 Novembre e viene chiamato il “Guy Fawkess Day”.